La cárcel de Devoto vista desde una casa vecina
El Complejo Penitenciario Federal de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, conocido como cárcel de Devoto, es el último gran establecimiento carcelario que queda en la Capital. Funciona bajo la órbita del Servicio Penitenciario Federal y fue habilitado en 1957. Tiene capacidad para albergar a 1683 internos. Primero se la llamó Unidad Nº2. Recién en 2007 se le modificó la denominación.
Además de ser uno de los complejos penitenciarios más grandes del país, en ese penal funciona desde 1987 el sistema educativo implementado por la Universidad de Buenos Aires (UBA). Allí se creó el Centro Universitario de Devoto (CUD), en el cual se dictan carreras de grado como abogacía, sociología, psicología y ciencias económicas.
La cárcel fue inaugurada en 1927, en terrenos donados por la familia Visillac. Nació como prisión para contraventores y dependió de la Policía Federal.
Un graffiti en las cercanías del penal de Devoto Archivo
En 1978 se produjo el motín más trágico de la Argentina, llamado "masacre del pabellón séptimo" en el cual entre 60 a 65 internos perdieron la vida por asfixia, quemaduras o fueron baleados y 85 resultaron heridos debido a la combustión generada por la quema de colchones.
La cárcel también funcionó como centro clandestino de detención y torturas entre 1976 y 1983. Fue una de las que se utilizaron para alojar en forma ilegal a miles de presos políticos, siendo sometidos a torturas y en muchos casos asesinados o desaparecidos. Por allí pasaron unos 1200 presos que luego fueron "blanqueados" para ocultar a la comunidad internacional el plan sistemático de desaparición de personas durante la última dictadura militar.
Los planes de traslado
El traslado del penal a las afueras de la ciudad ha estado en la agenda de todos los mandatarios que pasaron por la Capital, y también de los de la Nación. Es, además, un reclamo eterno de los vecinos de Devoto. Pero los planes tuvieron numerosas idas y vueltas.
En 2011, la expresidenta Cristina Kirchner anunció el cierre del complejo penitenciario y la construcción de una nueva prisión en Agote, en el partido de Mercedes, a 120 kilómetros de la ciudad. Pero, para mediados de 2016, las obras de la nueva unidad penitenciaria solo habían avanzado un 8% durante su gobierno, según informaron entonces fuentes del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación.
Y, en agosto del mismo año, anticiparon que los trabajos habían sido reactivados y que estarían terminados a fines de 2018 con una capacidad, en una primera etapa, para 1200 internos. El proyecto final contemplaba 1612 plazas.
Presos con rehenes durante un motín en abril de 1996 Archivo
Finalmente, en marzo de 2018, el gobierno porteño anunció el traslado de los presos de Devoto al penal de Marcos Paz. El comienzo de las obras para permitir el proceso se fijó para diciembre de ese año. Se determinó que la Nación colaboraría técnica y financieramente. El anuncio fue realizado por Horacio Rodríguez Larreta y el entonces ministro de Justicia de la Nación, Germán Garavano.
El terreno liberado, según se anunció, será destinado a generar más espacios públicos en la Ciudad. El 65% del terreno liberado se utilizará para la creación de espacios públicos, mientras que el 35% restante será utilizado para la construcción de viviendas.
El decreto que ordena contruir el penal de Devoto en el lugar donde se encuentra en estos días se firmó en 1923. Sin embargo, los problemas que llevaron a su creación se remontan a fines del siglo XIX y principios del XX.
Entonces, la ciudad de Buenos Aires se encontraba en pleno crecimiento demográfico por la llegada de inmigrantes europeos que venían a buscar su destino al Río de la Plata. Pero el incremento poblacional trajo consigo también, de manera inevitable, el aumento de los delitos menores, como la vagancia, el juego clandestino y la prostitución.
La Nación anuncia la inauguración de una "nueva alcaidía policial" para detenidos, que es la cárcel de Villa Devotoarchivo
El resultado de ello fue que las alcaldías policiales pronto se vieron desbordadas. Eso derivó en la necesidad de abrir nuevos predios para albergar presos. En especial, se buscaba realizar un gran edificio para llevar allí a los detenidos que estaban en proceso judicial, mejor conocidos entonces como “encausados”.
Intentos fallidos para una nueva cárcel
La idea era levantar el nuevo penal en algún terreno periférico de la ciudad, lejos de las áreas más urbanizadas. Con esa intención, antes de la creación del complejo carcelario en Devoto, hubo otros proyectos. Entre ellos, se planeó construir la prisión cerca del Cementerio del Sur, en Parque Patricios. Otro plan era hacerlo cerca del Cementerio de la Recoleta. Pero por una cosa o por otra, esto no se concretó.
Una idea más ambiciosa fue levantar la cárcel cerca del Hospital Tornú, en el parque de Agronomía, donde están hoy el Club Comunicaciones y el Barrio Rawson (conocido como “el triángulo de Agronomía”). Este proyecto del año 1911 contaba con mucho apoyo mediático y oficial, tenía nombre propio, Cárcel del Parque. Estaba diseñada por los prestigiosos arquitectos Antonio Buschiazzo y Juan Carlos Buschiazzo, creadores de edificios emblemáticos de Buenos Aires.
Pero, pese a que el proyecto contaba con gran consenso, la Escuela de Agronomía se negó a ceder los terrenos que eran de su propiedad y el proyecto fracasó.
Una imagen de los pasillos que rodean el complejo carcelario de Villa Devoto en sus primeros años de existenciaArchivo general de la nación
Norberto Malaguti, vicepresidente de la Junta de Estudios Históricos de Villa Devoto, contó en Devoto Magazine cómo llegó la cárcel hasta su ubicación actual: “La frustración acumulada por los intentos fallidos llevó a buscar alternativas más viables. En este contexto surgió un terreno donado por la familia Visillac con el objetivo inicial de construir un hospital”.
Los Visillac conformaban una familia muy tradicional del Partido de San José de Flores, que en 1888 pasó a formar parte de la ciudad de Buenos Aires. Poseían varias fracciones de tierra en la zona. Una de estas posesiones, de unas cinco hectáreas, fue la que donaron para la construcción de un hospital.
“Sin embargo, en abril de 1923, mediante un decreto oficial, se decidió destinar estas hectáreas al establecimiento de una cárcel”, añade el historiador.
Primer edificio del complejo carcelario de Villa Devoto, inaugurado el 2 de mayo de 1927 como cárcel para encausados
Sala común de detenidos, en los primeros años del penal de Devoto, de 14 por 25 metros
En 1978, en cárcel de Devoto hubo una violenta represión en la que murieron 64 detenidosArchivo
Construcción de Devoto
Cuando comenzó la construcción de la cárcel, Villa Devoto era una zona dominada por quintas agrícolas, de frutas y verduras y hornos ladrilleros.
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